Les fleuves

Les fleuves sont, entre autres, formés par les pluies, la fonte des neiges sur les montagnes, les cours d'eau, les rivières et leurs affluents. Certaines eaux proviennent aussi directement des nappes souterraines. Toute cette eau, de la source à l'exutoire, se dirige vers les mers ou les océans. Chaque mois, environ 20 milliards de tonnes d'eau douce s'écoulent dans l'océan depuis les rivières et les fleuves du monde entier. Toutes ces eaux transportent des sédiments et des nutriments.

Certains de ces fleuves sont énormes, comme l'Amazone, le plus long fleuve du monde, qui fait plus de 3,5 kilomètres de large et plus de 6 990 kilomètres de long ou le Mississippi qui fait approximativement 6 275 kilomètres. En changeant de continent, vous pourrez trouver le Yangtze ou Yang-Tsé-Kiang qui fait plus de 6 350 kilomètres ou encore l'Ienisseï avec près de 5 540 kilomètres. Si nous allons en Europe, le plus long fleuve que vous y trouverez sera la Volga avec environ 3 700 kilomètres ou encore le Danube avec environ 3 020 kilomètres. C'est en France que vous trouverez le plus petit fleuve : la Veules, qui est longue d'un peu moins de 1 150 mètres. On trouve dans le monde, environ 190 cours d'eau ou systèmes fluviaux dont la longueur est supérieure ou égale à 1 000 kilomètres.

Depuis environ 200 ans, l'homme est la première cause des changements morphologiques et écologiques des fleuves et des cours d'eau, par exemple, avec la construction de barrages. Ces barrages sont le plus souvent créés pour éviter les inondations, pour dévier l'eau et irriguer les zones en demande ou encore pour produire de l'électricité. Cette dernière provient alors directement d'une énergie verte et renouvelable dont la fabrication ne nuit pas à la planète.