Les cactus

Les cactus sont des plantes succulentes qui appartiennent à la famille des Cactaceae. Ils sont originaires des régions arides et semi-arides d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et d'autres parties du monde. Ils sont bien connus pour leurs adaptations spéciales à des environnements secs et hostiles, comme leur capacité à stocker de l'eau dans leurs tissus charnus. Il existe une grande diversité de cactées, allant de petites espèces qui peuvent tenir dans un pot à de grands spécimens qui atteignent plusieurs mètres de hauteur.

Les cactées ont évolué pour survivre dans des conditions où l'eau est rare. Leurs feuilles se modifient en épines pour réduire la perte d'eau due à l'évaporation. Au lieu de feuilles plates, la majorité des cactus ont des tiges gonflées capables de stocker de l'eau. Contrairement à la plupart des plantes, ils effectuent la photosynthèse à travers leurs tiges plutôt que leurs feuilles. Cette adaptation réduit la surface exposée à l'évaporation tout en permettant à la plante de produire de l'énergie.

Ils peuvent produire des fleurs très colorées, souvent de grandes tailles par rapport à la plante elle-même. Ces fleurs attirent les pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons. Les populations indigènes utilisent les cactus à diverses fins, comme la nourriture et la médecine. Certains d'entre eux, comme l'Opuntia, produisent des fruits comestibles appelés « figues de Barbarie ». Parmi les divers types de cactées, on trouve les cactus globulaires, comme le cactus "Golden Barrel", qui prennent la forme de sphères denses. Citons encore les cactus colonnaires, tels que le cactus "Saguaro", peuvent atteindre des hauteurs stupéfiantes, et sont souvent associés aux paysages de westerns et au désert de l'Arizona. Les cactus raquettes, comme le "Nopales", quant à eux, sont plats et segmentés, avec des usages culinaires dans certaines cultures.