Les temples d'Angkor

Les temples d'Angkor sont l'un des sites archéologiques les plus impressionnants au monde et une des nombreuses merveilles de l'Asie. Situés au Cambodge, ces temples ont été construits entre le IXe et le XVe siècle par le peuple khmer. Le plus célèbre d'entre eux est le temple d'Angkor Vat, le plus grand édifice religieux au monde, mais le site compte au total plus d'une centaine de temples.

Ces temples ont été construits par les différents rois de l'empire khmer à une époque où cet empire dominait une grande partie de l'Asie du Sud-Est. Ils servaient à la fois de lieux de culte dédiés au dieu hindou Vishnou, mais aussi de démonstration de puissance des rois khmers. Leur architecture est un mélange entre l'art khmer et l'influence de l'art indien.

L'un des aspects les plus fascinants des temples d'Angkor est leur gigantisme. Angkor Vat, par exemple, s'étend sur 162 hectares. Pour transporter les blocs de grès nécessaires à sa construction, un ingénieux réseau de canaux a été construit. Certains blocs pèsent même plusieurs tonnes. Les archéologues restent impressionnés par la prouesse technique que ces constructions ont représentée à l'époque.

L'ornementation des temples est tout aussi remarquable. Les murs sont recouverts de milliers de mètres carrés de bas-reliefs représentant des scènes mythologiques ou historiques. On y voit, par exemple, la fameuse "mare aux mille lingas", un bassin orné de milliers de symboles sculptés. Les combats épiques du Ramayana y sont également représentés en détail.

Le site d'Angkor a connu un déclin après la chute de l'empire khmer et a été progressivement envahi par la jungle pendant des siècles. Ce n'est qu'au XIXe siècle que des explorateurs français les redécouvrirent. Depuis, un immense travail de dégagement et de restauration a été entrepris. Le site se classe au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992.